সাহাবায়ে কেরাম রাসুল সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের নিকট উপস্থিত হয়ে জিজ্ঞেস করে করে দীনের হুকুম-আহকাম জেনে নিতেন। কখনো ওহির হুকুম রাসুল সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম নিজেই সাহাবিদের জানাতেন। রাসুলের ওফাতের পর সাহাবায়ে কেরাম ফকিহ, মুহাদ্দিস ও প্রথম সারির সাহাবিদের নিকট সমস্যা নিয়ে উপস্থিত হতেন। এ ধারাবাহিকতায় তাবেয়িন ও তাবে তাবেয়িনরাও ছিলেন। এভাবেই ইলমের ধারা চলে এসেছে।
নিজে নিজে কুরআন-হাদিস (অনুবাদ) পড়ে যে যার মতো মাসআলা বের করার ইতিহাস সালফে সালেহিনের মধ্যে নেই৷ প্রত্যেকেই তার বিজ্ঞ ও প্রবীণদের সামনে রাখতেন। এ ধারাবাহিকতায় এসেছে প্রধান কাজি (বিচারক), এরপর গ্র্যান্ড মুফতির পদ। জনসাধারণ মুসলমান তার পরামর্শ ও মাসআলা অনুযায়ী জীবনযাপন করতেন (এবং করেন)।
মুফতি আজম আবদুস সালাম চাটগামি রাহিমাহুল্লাহ ছিলেন তেমনই একজন গ্র্যান্ড মুফতি। তিনি শুধু এক দেশের গ্র্যান্ড মুফতি নন, তিনি পাকিস্তান ও বাংলাদেশ—উভয় দেশের গ্র্যান্ড মুফতি ছিলেন। মানুষ সাক্ষাতে চিঠিপত্রে ও ফোনের মাধ্যমে তার নিকট মাসআলা জেনে নিতেন। সে মাসআলাগুলোর একটি অংশ সুবিন্যস্ত ও চমৎকার বিন্যাসে 'ফাতাওয়া ও মাসাইল'-এ গ্রন্থিত হয়েছে।
